宮古島・石垣島　2017　−1日目−　　宮古島へ
退職するにあたり、権利としてはまるまる1ヵ月以上残っている有休休暇を多少なりとも使って、何処か遠出をと考えていました。ところが、年末当たりから、いつになく仕事が立て込んできて、どんどん予定が取れなくなってしまいました。なんとか確保した3月21日から24日の休暇、こんな機会でもなければと思った南の島を巡ることを考えてみました。幸い関西空港発着の時間的に有効な便があり、しかも宮古島と石垣島の間にも、ちょうどいい便がありました。ということで、ちょっと急ぎ旅ですが、ふたつの島を巡るツーリングを計画しました。目的は、美しい海を眺めること、その海を渡る橋を走ること、そして宮古島で働く同級生と会うことです。　（2017年09月16日 記）
伊良部大橋・伊良部島から
コース 　　徳島＝＝関西空港＝＝宮古空港−来間島−伊良部島−下地島−宮古島・平良（ひらら） 走行距離 　　70キロ　　　積算標高　約800m 最高地点 　　ほとんど平坦　 走行日 　　2017年 3月21日　　　天候：曇り　　　LOOK KG-96
		毎度のことですが、直前までドタバタして、当日午前5時のバスで関空へ。1週間くらい前までは好天の予報でしたが、次第とすっきりしない天候に予報が変わってきたことが唯一の懸念でした。関空も小雨。まあ、天候だけはどうにもなりません。 　搭乗手続きで自転車を預ける時、いつものようにカウンターで預けるのではなく、係員が搭乗口まで一緒に運んでくれ、通常の搭乗口の別枠からチェックとなりました。私にとっては娘くらいの年齢の若い係員が短い移動距離の間に、「レースですか？何か大会？」とか、いろいろ愛想よく話しかけてくれ、最後は「いい旅を」と送り出してくれました。天候はともかく、なかなか気持ちのいい出足になりました。 　午前8時20分に関空発。航空機からの鳥瞰が大好き（特にこのルートは徳島・高知の上空を通るので）なのですが、ずっと厚い雲で地上の風景は全く見ることができません。宮古島到着直前に雲の下に出ると、僅かの時間でしたが海が見えました。曇天にも関わらず、さすがに海の色が違います。これが晴天だったら、どんな状況なのでしょう。この後走った来間大橋が見えます。右手は宮古島、翼下が来間島。
機上から、雲ばかり	機上から、来間大橋	11時過ぎに宮古島空港到着。路面は、まだ少し濡れていて、つい先程まで雨が降っていたようです。午後からのほうが天候が回復する予報なので、まずは空港で食事をしながら、この日の予定を考えます。結局、計画時から考えていた来間島と伊良部島、下地島をまわってみることにしました。
12時20分頃、空港を出発。県道243号線から国道390号線へ入って少し進んだところで、沖縄製糖・宮古工場というのを発見。後から上述の友人に聞いた話では、ちょうど今が収穫期で、工場もフル稼働（この時期だけで後はお休みらしい）とのこと。工場の敷地内には、サトウキビを満載したダンプカーが隊列をなしていました。
空港ロビー前	駐車場から宮古空港ビル	沖縄製糖・宮古工場	サトウキビ満載のダンプカー
国道390号線から離れて、向かったのは宮古島で一番人気という前浜ビーチ。連休明けの週日で、しかも天候がいまひとつだったので、人影も少なめです。砂は、白っぽく肌理細かい。左手向こうには、これから向かう来間島と来間大橋。肝腎の海は、やはり曇天を映してか、驚くほどの青さではありませんでした。
前浜ビーチと来間大橋		前浜ビーチにて
前浜ビーチから少し進んで、来間大橋。ほぼ直線、1690mの長さは、この後訪れる伊良部大橋ができるまで、沖縄県内で一番長い橋だったそうです。橋を渡って、来間島へ。途中、橋から海を見下ろすと、曇天にも関わらず、その透明度が良くわかります。徳島県南の海もそこそこの透明度ですが、ちょっと次元が違います。この日は、風がかなり強かった（北東風？おそらく10m/sくらい）ので、こんなところでボードセーリングできれば最高だなあ、と思いながら走りました。クルマだと立ち止まるわけにはいきませんが、自転車だと自由に止まれるのがいいですね。橋上を走るクルマも少なく、横風を除けば、快適。
来間大橋と来間島		透明度、抜群	竜宮城展望台から
来間島へ渡って、ウロウロしていたら、展望台という表示を見つけたので、そちらに進んでみました。細い道を進んでいくと、竜宮城展望台とやらに到着。そこからは、来間大橋から宮古島本島が一望できました。目の前に広がる海の透明度は言うまでもなし。対岸・前浜ビーチの海も同じ。海水の透明さのため、おそらく海底が白砂のところは明るい青、岩礁のところはやや暗く見えているようです。今回、海に入る予定は全くしていなかったのですが、素潜り程度でも楽しそうです。北には、これから向かう予定の伊良部島と伊良部大橋が、うっすらと確認できました。民家が密集する狭い道を引き返していると、手前にも小さな展望所があったので、立ち寄って一枚。橋を引き返す時に、また一枚。今回は橋三昧。いずれも、背景の海が素晴らしい透明度だったのですが、毎度のことながら、それを十分に伝えられる写真がありません。
竜宮城展望台から来間大橋
来間島を後に、来た道を引き返して、沖縄製糖工場の少し北で国道390号線から海沿いの道へと進みました。与那覇湾の水は、飛行機からも確認できたように、南側の海に比較すると大分透明度が落ちるようです。久松という地区の少し入り組んだ道を、おそらくこちらだろうと進んでみると、次の目的地・伊良部大橋に到着。いくつかの写真で多少は知っていましたが、こりゃ凄い。少し陽も差すようになってきましたが、まだまだ曇天、しかも北東の強風。それでも海の透明度は、どうだといわんばかりです。橋も長さはもちろん、蛇行と上下の高低差が絶妙です。何枚か写真を撮ってみましたが、やはり海と橋の魅力を伝えられる一枚がありません。あまりの強風（写真：下中では右手から左手へ）に吹き飛ばされやしないかと不安になるくらいでしたが、ゆるりと渡り始めます。全長3540m（前後の取付道路を含めると6�qを超えるそう）の伊良部大橋は、当然九州一の長さ。しかも、無料（後から友人に聞いた話では、それまでフェリーで4000円だったそう）の橋としては全国最長。加えて、こんな美しい海の上を渡れるのです。
伊良部大橋を渡る
来間大橋と異なり交通量はそこそこあります。路肩は御覧のように多少余裕のある広さがあるので、時々立ち止まって海をのぞき込んだり左右を見渡したり。これは、自転車の特権ですね。途中、2か所ほど、クルマが停車できる広くなったところ（写真：上右）がありますが、確か橋上は停車禁止だったような記憶です。最高部は下に船が通れるように30mほどの高さがあり、結構な高度感がありました。左手には先程走ってきた来間大橋（写真：上右・水平線上の平な部分が来間島）、右手遠くには翌日走る予定の池間大橋もうっすらと見えました。渡り終える伊良部島直前の海の色がまた何とも言えません（うまく撮れず）。 　伊良部島に入ってすぐ、牧山展望台という表示を見つけたので、そちらに向かってみました。いきなり結構な勾配の登り坂でしたが、ちょっと登ると伊良部大橋の全貌が見えてきました。来間大橋と異なり、随分と湾曲しているのがわかります（トップの写真）。辿り着いた牧山展望台は、標高80mほど。いや、ここも絶景です。まだまだ曇天、おまけに少し靄もかかっていましたが、それでもこんな海を見たことがなかったので、大満足です。宮古島本島全体から来間島、池間島も一望。海の色は言うまでもなし。条件が良ければ、どれだけ感動させられることでしょうか。
牧山展望台から宮古島・平良港方面		牧山展望台から伊良部大橋
橋三昧で、時間をとられて、あまり余裕がなくなってしまいましたが、予定通り下地島へ渡ってみることにしました。牧山展望台からいくつかルートがありますが、素直に来た道を引き返して、細い海水路の一番南側で下地島に渡ろうと思っていたのに行き過ぎてしまいました。この分岐も、後に友人から聞いた話だとわかりにくいとのこと。 　結局、町の中心部らしいところから海水路を越えたのですが、地図で見るほどはっきりした海水路を確認できないまま下地島に渡ってゴルフ場横を南下。当初予定していた道に出て、今度は西へ。小さな島ですが、比較的長い直線道路がありました。周囲は、当然サトウキビが大部分ですが、意外だったのは満開のソバ畑が結構あったことです。宮古そばの原料でしょうか。信州や北海道で見るソバよりやや小柄ですが、見た目はほぼ同じです。途中、後ろからクルマが来たのですが、見通しのいい直線で対向車もないのに、なかなか追い越しません。しばらくして、ゆっくり走る私より少し速い程度（30km/h）で追い抜いていきました。これも友人の話ですが、宮古の人の運転は概ねみなさん極めてゆっくりだそう。
下地島　サトウキビ畑		下地島　ソバ畑
北上する道で島北部に進み、これも予定していた通り池の表示で左折。ところが、いきなり細い地道となり、100mほど進んだところで海食崖の海岸に出て、それらしきところがありません。結構有名な筈なのに、とウロウロしていたら、珍しくクロスバイクに乗ったツーリングと思われる高校生か大学生くらいの娘さん3人組がやってきました。何処ですかねえ、間違いましたか？と分岐まで引き返したところ、すぐ先に、それと思われる立派な分岐がありました。100mも進むと駐車場があって、そこからは徒歩。 　到着した通り池、曇り空の上に既に16時前だったので、二つの池が地下で繋がっているという神秘的な色を見るには条件が悪かったようです。ここも陽が差すと、幻想的ともいえる色合いだそうです。通り池からは、さらに北進して、下地島空港の敷地に沿って海岸線を進みました。ここも時間帯と天候であまり気にしなかったのですが、夕日と海が美しいポイントだそうです。
通り池　　　　　　　　　　　　　　通り池周辺の遊歩道　　　　　　　　　　　　下地島空港に沿って
再び伊良部島に渡って、時間的余裕も体力的余裕もあまりなくなってきましたが、せっかくだからと残った島半周を時計回りに走ることにしました。さほど標高はないものの、多少アップダウンがあります。島最北端にあるサシバを模った展望台・白鳥崎には、ちょっと寄っただけで立ち去ったのですが、これも翌日友人とクルマで再訪して、とても海がきれいなポイントであったことを教えられました。
伊良部島から見た伊良部大橋		東海岸の道は海沿いの筈ですが、少し小高いところを走っているのに周囲には樹が茂っていて、海は全く見えません。途中、佐良浜という集落では、そこまで2車線の道が突然狭い路地になってしまい、道を見失いました。ちょっと引き返して斜面に密集する民家の間を通り抜け、集落郊外でまた2車線の道に復帰しました。その付近には、沖縄独特の屋根付きのお墓も多数。 　そこから伊良部大橋に戻って、再び強風の中、橋を渡りました。望遠で引き寄せると、結構急勾配に見えますが、実際は数％程度と思われます。
伊良部大橋から少し北東に走ったバイナガマビーチのすぐ横にあるホテルにチェックインしたのは18時少し前。受付で「自転車は何処に置けばいいですか」と聞くと、「どうぞ部屋に持ち込んでください」と即答。ビジネスホテル用の作りで広くはありませんが、まだ新しくて快適。壁を汚さないように気を付けました。しかし、さすがはトライアスロンの島だなあ。朝の食事も上等だったし、朝食付きで6000円はオフシーズンのためかもしれませんが、場所も街に近く、非常に良かったです。サイクリングで利用するなら、お勧めです。
バイナガビーチ		宿泊したホテル　玄関と部屋
シャワーを浴びて一服していたところ、友人から連絡。このホテルはインターネットで探して予約したのですが、偶然にも友人の職場のすぐ近くでした。5分もあれば迎えに行くとのことで、フロントに降りていくと、既に友人が待っていました。会うのは、少なくとも数年以上振り。
食事にはまだ少し時間があるので、と翌日回ろうかもと考えていた砂山ビーチへドライブ。ここも前浜ビーチを並んで人気の海岸だそうです。 　その名の通り、駐車場から砂山を乗り越えて、海岸に降りていきます。既に18時半くらいだったので、海の色はそれなり。パンフレットなどを見ると、ここも晴れていれば吸い込まれそうな碧い海のようです。		砂山ビーチ
街に戻って、友人の職場を見学。野球場と公園だったかを壊して3年ほど前に建てられたという建物は、敷地が広々していて、規模は3月まで仕事をしていた私の元職場とほぼ同じ。外観は、いかにも沖縄の建物という造りでしたが、友人の話では、これが風に強い構造だそうです。まだ仕事中のスタッフに挨拶しながら、内部も見学させていただきました。
友人の職場見学　　　　　　　　　　　　　　宮古島を食す　　　　　　　　　　　〆のBar・マスターはタコ取り名人
19時も半ばをまわって、漸く食事へ。旨い肴にビールと泡盛で、友人と積もる話と宮古島の見所・コースなどを、父上が鴨島出身という男前のマスターも含めて、いろいろと話を聞きました。自転車乗りではない二人ですが、後で役立った＆納得の情報を沢山いただきました。〆は、島唯一というショットバーへ。ここのマスターは素潜り・タコ取りの名人だそうで、その稼ぎはお店の売り上げより多いこともあるとか。翌日の走行と仕事（友人）もあるので１杯だけでお開き。